高清IPTV机顶盒-爱家韩日双版 iHOME  IP900 HD PVR

二年前，本刊曾经介绍过爱家盒子（iHOME 高清网络机顶盒）的雏形，文章发表之后一个月，正式产品开始发售。二年来，经过软件升级，又增加了一些非常实用的功能，包括所有频道的回放、时光平移、USB预约录像、学习型日文遥控器、加速换台，并附送详细的日语操作说明书。最近，又新增了31个频道的韩国套餐。限于篇幅，本文主要针对上述新增功能，补充介绍，如果您还没看过二年前的文章，建议先阅读。
整机造型比较简洁，采用当前流行的苹果式外观，前脸左下角是本机型号（题头图）。面板上只有3个LED指示灯，红色是电源指示，绿色是系统自检成功，蓝色是网络连接成功。不过网友反映蓝灯亮度太高，影响视觉。
机器背面（图1），采用12V/2V外置电源，5.5毫米通用型插头，有直流电源总开关。打开电源之后，27秒出开机画面，网络连接正常时40秒以内出图。用遥控器待机再开，也是等于重启。这样的开机速度算蛮快的。
不管菜单里如何设置，CVBS总是有标清画面输出。高清输出有HDMI和VGA二个，但它们不能同时输出，只能进菜单选择其一。要是你发现HDMI没输出，可以临时用AV线查看菜单设置并更改它。一个音频光纤SPDIF，一个网络口。高清格式设为720P/60Hz即可，再高也不会提高画质。
后背的二个USB口，主要是用于录像。二年来，本机只升级过一次固件，是通过网络远程自动升级的，无需借助USB。如果你发现自己的盒子没有回放和USB录像界面，可以联络经销商定点升级。
最新的固件版本是4.0.0.23（图2），可以购买日本套餐的36个高清，或者韩国套餐的31个高清，甚至两个套餐全买。4.0.0.23版本，进语言设置，能调出英文、中文繁体、中文简体、日文、韩文等五种菜单文字（图3）。如果你是旧款的机器，授权韩国套餐之前，必须将机器返厂升级，重新烧录底层文件之后，才能支持。
机壳是全铝合金打造，非常结实，拿在手上沉甸甸的。顶部印有大字“iHome”（题头图）。四周全封闭，仅在底盖上有一排散热孔（图4）。打开底盖，发现主板很小，只占了机壳的一半面积（图5）。主芯片采用西格玛SMP8654，功耗极低，但依然有散热片（图6）。本机U盘录像全速运行时，实测功耗7W。不带U盘时只有5.5W（图7），如果扣除外置交流适配器的损耗，主机的实际功耗应该在5W以下，这是非常低的。待机功耗3.6W。
爱家是三年前由国内实力厂商自主研发的。作为IPTV盒子，本机不支持安卓，也不提供浏览器下载网络上的视频资源。这个方案在今天看来有点落伍了，菜单里的功能也显得老套。但爱家只注重产品的实用性能：专一、易用、画质、稳定。要知道，日韩用户的要求，跟我们大陆玩家的想法，是完全不同的。与其提供一些不伦不类的网上视频，还不如不做为好。
由此想到，爱家不是一个乱七八糟的网络电视供应商，而是具备资金、技术和营运经验，并非常注重专业品质的日韩高清频道传送者。爱家的盒子，实实在在，简单易用，是用来看电视，而不是玩耍的。
学习型遥控器
白色遥控器的手感很好（图8），所有键都能学习。按中间黄色的“STB/TV”键，就能切换本机STB或电视机TV的键盘。左上角的红色电源键表示学习键盘，右上角的蓝色电源键表示本机键盘。如果自己搞不清，可以按任意一个键，看看电源键两边的指示灯哪个闪亮，红灯闪表示电视机，绿灯闪表示本机。但没有学习过的键，红灯不会亮。
学习时，按“学习”键不放，3秒之后红色指示灯常亮，表示进入学习模式。此时将待学习的电视机遥控器对准本机遥控器3厘米左右，先按本机红色电源键，常亮的红灯变成闪烁，再按电视机遥控器上的电源键，闪烁的红灯又变成常亮，说明这个键学进去了，其他按键也照此办理。在本机遥控器的背面，印有日文小字，这是学习操作的说明书（图9）。
爱家标配的遥控器，面板上是日语。如果想开韩语套餐，那就要小心点。要知道，韩国人的民族主义倾向很严重，很多人根本不愿意看到日本字，最好能够屏蔽它。所以针对韩国人客户，爱家还专门做了一款韩语遥控器，买机的时候一定要问清楚。
频道总汇
刚买回来的新机器，还没有授权，开机之后出现四种文字的提示画面（图10），需要根据本机ID编号，联络经销商激活。当机器看满一年，到期之后也会出现这个提示画面，可能还贴有此机经销商的联络方法。
上面谈到，本机的36个日本频道套餐，囊括了日本当今最热门的频道，二年来没有变动过。首发的时候，关西地上波和CS大部分频道还是4:3的标清信源，现在已经全部升级到16:9的高清画面。图11是7个“関東地上波”高清，图12是6个“関西地上波”高清（笔者注：关东、关西的口音是不同的）。图13是9个传统的BS高清，这二年来新增的BS频道当然不在列表中。图14和图15是14个CS高清，侧重体育频道。关于这36个日本高清频道的画面，二年前已经介绍过了，这里从略。
今年初，通过4.0.0.23版的升级，还可以授权31个频道的韩国高清套餐（图16—图18），涵盖了韩国KBS、SBS、MBC等最热门的卫星频道，使日韩两个套餐的频道总数达到67个。当然一般情况下，只是购买日本套餐或者韩国套餐，两者都要的情况是少见的。笔者试用发现，韩国频道中，有一些节目还是标清的，并且左右拉长失真，有网友怀疑是韩国116度卫星的节目源。图19—图49就是这31个韩国频道的画面，它们的排列次序跟图16—图18相同。
关于节目套餐，我这里要多说几句。大凡国内的IPTV，都是打着美国、台湾、香港频道的旗号，招徕大陆用户。唯独爱家反其道而行之，从不做那些热门频道，反而做冷门的日韩套餐，这或许正是爱家的独到之处吧！
根据二年来世界各地网友的使用情况，爱家可在大陆任何城市，以及港澳台，甚至越南等所有东南亚国家中使用。美国英国都可以，最远的到了南非开普敦，只要有2M宽带和1M下载码率，就可以流畅播放，这正是爱家的神奇之处。反而日本和韩国，碍于版权问题，不建议去试。
2秒换台
IPTV向来都是换台慢，不可能跟有线或卫星机顶盒相提并论。但偏偏爱家的换台时间最高可达二秒！这是真的吗？要弄明白这个问题，需要引入两个码率概念，一个是实际的节目码率，一个是网络缓冲时的码率。
本机换台时，画面黑屏，并弹出旋转的齿轮，表示缓冲进行中。同时，显示缓冲区的饱满程度，用百分号表示。还能显示当前缓冲速度，例如图50表示119KB/S×8=952Kb/s，近似1M带宽。图51表示471KB/S×8=3768Kb/s，近似4M带宽，速度越高换台越快。如果你换台时总是低于图50的码率，那么播放可能就会卡停。
目前国内做得像样的IPTV盒子，包括爱家、麦格二代、D-NET三代等等，高清节目的码率都在1M左右，按理说ADSL的宽带只要有1M就够了，其实不然。网络在传输节目码流的过程中，常常会遇到各类堵塞事故，造成播放间断。解决的办法就是在盒子中开辟一个很大的缓冲区域，让节目码流先涌进来等候，缓冲空间一般存满二成（此时在图51中对应显示100%），就可以出画了。要记得，缓冲的码率必须大于节目播放的码率，否则缓冲区很快耗完，画面一定会卡停。最低的缓冲码率也应该是节目码率的二倍，也就是2M起。
打个比方，缓冲空间好比汽车的油箱，要让车子永不停歇，就必须不断向油箱里注油，而且注油的速度必须大于耗油的速度，除非油箱满了，否则注油就不能停止。
要是遇到换台，那么刚才辛苦积累的缓冲素材，就统统要丢掉重来，再次贮存二成缓冲空间的时间，就是IPTV盒子的换台时间。缓冲空间越大，缓冲码率越低，换台就越慢。玩过IPTV的人都知道，换台超过半分钟的情况，比比皆是。
爱家的缓冲空间非常大，可以预存1分20秒的节目，不信你可以在播放时拔掉网络线，看是否还能继续播放。换台之后，必须缓冲到二成以上，大约20秒的节目，才开始出画。那么，爱家是怎么做到二秒换台的呢？其实很简单，根据上面介绍的原理，唯一办法，就是调高缓冲码率。爱家的极速缓冲，最高可达10M以上，也就是图54中显示的1272KB/S。
根据这一原理，你可以拔掉网络线，记录缓冲续航的时长。如果只能播20秒，说明你的宽带不给力，捉襟见肘。缓冲器越充盈，断网续航的时间就越长，节目就越流畅。因此，虽然2M带宽也可以顺利播放，但为了让缓冲器更饱满，换台时间更快，6M以上带宽是比较合适的，8M或10M就高枕无忧了。
容易估算，在10M这样高的缓冲码率下，存满20秒1M节目流的时间，恰好就是二秒！不过，如果你的宽带不给力，例如只有4M，那么爱家只能自动降低缓冲码率，换台肯定超过二秒了。实际使用结果，我发现10M带宽换台二秒，6M带宽换台四秒，4M带宽换台七秒，2M带宽换台十秒。因此，不能笼统地说爱家换台二秒，要看你的网络有多快。
极速缓冲码率，不是节目商想调高就调高的，还需要当地镜像服务器的配合，提供更大的节目预存空间和服务器上传及下载的带宽，这完全是烧钱的游戏。因此，10M极速缓冲仅在国内可以实现，到了印尼或大马，不管你的水喉有多大，缓冲码率只有4M，到了南非就不到2M了。所以，爱家在世界各地使用，换台时间是参差不齐的。
去年曾经传闻说，爱家打算再出一款高画质版本。根据上述原理，也就是在10M极速缓冲的条件下，进一步加大节目码流，例如增加到4M，换台速度8秒，画质相当于8M码流的H.264，那就跟卫星上的半码高清一样效果了，这样才能充分体现爱家私有压缩编码的优越性。但后来发生了不愉快的钓鱼岛事件，结果没了下文。
就目前而言，国内传送境外频道的同类IPTV盒子中，10M极速缓冲和二秒换台，是极高的硬指标，只有iHOME一家可以做到，这是很了不起的。
 
节目回放
IPTV跟有线电视及卫星电视不同。前者是点播，你看什么频道，链路里就传送什么频道，不看的频道不传输，适合小批量用户。后者是广播，不管你看不看，一律将所有频道传到你的盒子中，适合大批量用户。
即使IPTV提供几千套频道，每次也只传给你其中一套而已，链路带宽跟频道数量无关，只要服务器的出口带宽足够即可。但有线电视及卫星电视就有容量限制，当有线频点全部占满，或者卫星转发器全部用完时，再增加频道就不可能了。
实际上，不管直播还是回放，IPTV的性质都是点播。正是这个先天的优势，做频道回放就很容易了，等于增加频道数量而已。爱家将所有频道同步录像，存放在服务器里，等待用户点播，可提供4到7天的节目回放，这是一个非常实用的功能。
进本机主页，在每个频道的EPG右边，有一个时钟样子的图标“番組再生”（图52）。点击它，就打开这个频道前7天的EPG（53）。选择日期和时间，点击节目，就开始播放了，换台时间跟平时一样（图54）。
不管有没有插USB，也不管是直播节目还是回放节目，都可以在任何时候按暂停键，相当于时光平移，此时画面被冻结，并弹出暂停LOGO（图55）。在直播时，启动时光平移之后，再按播放键就等于自动进入回放模式了。其实本机并没有给你录像，而是在重播时，根据流逝的时间，重新去服务器请求新的视频而已，这是爱家非常巧妙的设计之一。
 
预约录像
节目回放虽好，但根据先进先出原则，最多保留7天。想长期收藏精品节目，就需要借助于录像。
首先，需要准备一个U盘，大小随意。U盘用FAT格式化，硬盘用FAT或NTFS格式化。但本机不能对U盘及硬盘格式化，需要事先在电脑上格式化。后背有二个USB口，随便插哪个都行（图56）。如果用USB硬盘，那么二个都插上，多一个取电口。
注意图11主页的最下方，有一项“録画管理”，当有U盘插入时，会看到一个U盘标志，还会弹出一个使用说明（图57）。根据图示，在观看任意频道时，按红色键即时录像，此时画面右上角会弹出一个红点的录像标志（图58）。在录像中途，是不允许换台的，强行换台就出现提示框（图59）。
录像完成之后，再进“録画管理”选项，看到了刚才的录像文件，此时按提示播放或删除（图60）。重播时的画质，跟上面谈到的回放及时光平移一样，也就是所谓的“源码”，属于无损录像。不同的是录像重放的是本地文件，回放及时光平移是服务器的点播。
大家比较关心本机的录像文件，能否在电脑中播放？将录好的U盘插到电脑里，发现录像文件被记录在一个iHOME的文件夹内，里面有一个节目，文件的后缀是ihp。另有二个系统文件，应该是时间记录等（图61）。而ihp文件用任何播放器都无法打开，我曾经修改各种常用的后缀，都无法播放。
目前市场上流行的几种含有日本频道的IPTV盒子，例如麦格、D-NET，以及特普的小红盒子，都是上海原力提供的P2P方案，采用常规的H.264压缩。而爱家IHOME高清网络机顶盒是实力强大的视频压缩规格的研发者，采用专利技术的压缩格式，而不是常规的H.264，具有自主知识产权。但爱家至今没有公布详细资料，也没有提供电脑用的播放器。我猜应该属于H.265之类，或者同等性能的私有格式。这正是本机的画质比同类机型上乘，并且不卡不停的原因之一。
对比图60和图61，发现这个录像文件总时长是2小时30分，折算成9000秒。在电脑上看到它的容量是1GB，折算成8000Mb。两者相除，得到节目码流是889Kb/s。爱家用不到1Mb的码流，传送720P的准高清图像，画质在同类机型中最好，再次验证了它的压缩格式的性能，非同一般。
在光纤到户之前，IPTV受限于铜缆网络速度，码流不能做得太高。但同时又要传送720P的高清影像，码流又不许太低。H.265之类，将是目前解决这个矛盾的最强利器，在同样码率下，可以传送画质更好的影像，超过H.264画质的二倍或以上，也就是说，爱家889Kb的码流，可以当1.78Mb来用。因此，H.264必将淘汰，至少在IPTV盒子上已经落伍。从这一点来看，爱家非常具有前瞻性，在业内领跑。
容易推算，一个8G的U盘，能录制20个小时节目，32G能录制80小时节目。由于码流不高，U盘的速度完全可以胜任，省却了硬盘的机械旋转，更可靠方便。虽然本机录制的节目不能在电脑中播放，但可以移到另一台爱家机器上播放。
在EPG回放标志的最右边，还有一个“予告”标志（图62），它是后7天的EPG（图63）。因为时间未到，当然只能浏览目录而已，不能播放，但可以预约录像。
注意图63每个节目右边，有一个勾选框，把焦点移到预约的节目上，按确认键，这档节目被勾选，预约就成功了。不管开机还是待机，到时候都会自动启停录像，并保存到U盘中。